Trockene Augen im Sommer: Ursachen und Hilfe

Was ist das trockene Auge?

Das trockene Auge, medizinisch als Keratoconjunctivitis sicca oder Sicca-Syndrom bezeichnet, ist eine weit verbreitete, multifaktorielle Erkrankung der Augenoberfläche. In Deutschland sind etwa 15 bis 17 Prozent der Bevölkerung davon betroffen, wobei Frauen häufiger erkranken als Männer und das Risiko mit dem Alter zunimmt [1]. Lange Zeit ging man davon aus, dass lediglich eine zu geringe Tränenproduktion das Problem sei. Die moderne Augenheilkunde versteht die Erkrankung jedoch deutlich komplexer: Laut der aktuellen Definition der Tear Film & Ocular Surface Society (TFOS DEWS II) handelt es sich um einen Verlust der Homöostase – also des natürlichen Gleichgewichts – des Tränenfilms, begleitet von okulären Symptomen, bei denen Instabilität, Hyperosmolarität, Entzündung und neurosensorische Störungen eine ätiologische Rolle spielen [2].

Der Tränenfilm ist essenziell für die Befeuchtung, Ernährung und den Schutz der Hornhaut. Er besteht aus einer inneren Muzinschicht, die für die Haftung auf der Hornhaut sorgt, einer mittleren wässrigen Schicht, die den Großteil des Volumens ausmacht, und einer äußeren Lipidschicht, die von den sogenannten Meibom-Drüsen am Lidrand produziert wird und die Verdunstung bremst. Bei 60 bis 80 Prozent der Patienten liegt eine Störung dieser Lipidphase vor, eine sogenannte Meibom-Drüsen-Dysfunktion [1]. Die Folge ist die hyperevaporative Form des trockenen Auges: Der wässrige Anteil des Tränenfilms verdunstet zu schnell, die Osmolarität steigt, und ein Teufelskreis aus Entzündung und Zellschädigung setzt ein [3]. Genau hier setzen die sommerspezifischen Risikofaktoren an.

Besonders im Hochsommer und auf Reisen spielen Umweltfaktoren eine entscheidende Rolle. Niedrige relative Luftfeuchtigkeit, wie sie in klimatisierten Büros, Hotelzimmern oder Flugzeugkabinen herrscht, führt zu einer beschleunigten Verdunstung des Tränenfilms. Eine experimentelle Studie zeigte, dass eine Umgebung mit nur 5 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit die Verdunstungsrate signifikant erhöht, die Tränenfilmaufreißzeit drastisch verkürzt und den okulären Komfort bereits nach einer Stunde Exposition auf ein Niveau senkt, das dem von Sicca-Patienten entspricht [4]. Auch Fahrtwind beim Radfahren oder im Cabrio sowie der direkte Luftstrom von Ventilatoren und Gebläsen beschleunigen die Verdunstung. Hinzu kommen UV-Strahlung, die die Augenoberfläche reizen und degenerative Veränderungen der Bindehaut begünstigen kann, sowie Chlor- und Salzwasser beim Schwimmen, das die schützende Lipidschicht abwäscht. Nicht zuletzt können Antihistaminika, die viele Betroffene in der Pollensaison einnehmen, die Tränenproduktion zusätzlich drosseln [1]. Das Leitmotiv für den Sommer lautet daher: Die Haut schützen wir selbstverständlich vor der Sonne, doch auch unsere Augen benötigen aktive Pflege und Schutz vor den sommerlichen Umweltreizen.