Hitzewallungen in den Wechseljahren

Was zeigt die Evidenz?

Die Ursache der Hitzewallung liegt in einer Fehlsteuerung des Thermoregulationszentrums im Hypothalamus. Im Normalzustand arbeitet dieses Zentrum mit einer sogenannten thermoneutralen Zone – einem Temperaturkorridor, innerhalb dessen weder Schwitzen noch Frieren ausgelöst wird [3]. Mit dem Absinken des Östrogenspiegels in der Menopause verengt sich diese Zone erheblich. Bereits minimale Schwankungen der Körperkerntemperatur – etwa 0,4 Grad Celsius – werden dann als Überhitzung fehlinterpretiert, woraufhin der Körper mit peripherer Vasodilatation und Schweißproduktion reagiert, um Wärme abzugeben. Die Hitzewallung ist somit keine Einbildung, sondern eine physiologisch messbare Reflexantwort des autonomen Nervensystems.

Entscheidend für diesen Mechanismus sind die sogenannten KNDy-Neurone im Hypothalamus, die Kisspeptin, Neurokinin B und Dynorphin produzieren [3]. Östrogen wirkt normalerweise als hemmender Gegenspieler auf diese Nervenzellen. Fällt der Östrogenspiegel ab, überwiegt der aktivierende Einfluss von Neurokinin B, die KNDy-Neurone werden hyperaktiv, und das Temperaturzentrum reagiert überschießend auf periphere Signale. Dieses Verständnis des Pathomechanismus hat in den vergangenen Jahren zur Entwicklung gezielter Therapien geführt.

Die menopausale Hormontherapie (MHT) gilt laut der AWMF-S3-Leitlinie „Peri- und Postmenopause – Diagnostik und Interventionen“ als wirksamste Behandlung vasomotorischer Symptome [1]. Sie reduziert die Häufigkeit von Hitzewallungen um etwa 75 Prozent. Frauen ohne Kontraindikationen soll eine MHT nach individueller Nutzen-Risiko-Aufklärung angeboten werden. Für nicht-hysterektomierte Frauen wird eine kombinierte Östrogen-Gestagen-Therapie empfohlen, für hysterektomierte Frauen eine Östrogen-Monotherapie. Die transdermale Applikation – etwa als Gel oder Pflaster – wird bevorzugt, da sie ein geringeres Thromboembolierisiko aufweist als die orale Gabe [1] [4].

Für Frauen, bei denen eine Hormontherapie kontraindiziert ist oder nicht gewünscht wird, stehen nicht-hormonelle Alternativen zur Verfügung. Der Neurokinin-3-Rezeptor-Antagonist Fezolinetant greift direkt am beschriebenen Pathomechanismus an und reduzierte in Phase-III-Studien die VMS-Häufigkeit nach zwölf Wochen um 64 Prozent gegenüber 45 Prozent unter Placebo [5]. Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) können ebenfalls angeboten werden, gelten jedoch nicht als Mittel erster Wahl [1]. Gabapentin wird laut aktueller Leitlinie für postmenopausale Frauen zur VMS-Behandlung nicht empfohlen [5]. Kognitive Verhaltenstherapie und meditative Bewegungsformen wie Yoga zeigen in Studien signifikante Effekte auf die Lebensqualität und können ergänzend eingesetzt werden [1].

Ein Aspekt, der gerade in den Sommermonaten Relevanz gewinnt: Hohe Umgebungstemperaturen senken die Schwelle, ab der das bereits sensibilisierte Thermoregulationszentrum eine Hitzewallung auslöst. Wer in der heißen Jahreszeit reist oder sich längere Zeit im Freien aufhält, sollte dies bei der persönlichen Vorsorge berücksichtigen. Auch der Einfluss von Übergewicht ist belegt – ein höherer Body-Mass-Index korreliert mit häufigeren und intensiveren Hitzewallungen, vermutlich weil das subkutane Fettgewebe die Wärmeabgabe zusätzlich erschwert [2]. Eine bewusste Ernährung mit Betonung pflanzlicher, phytoöstrogenreicher Lebensmittel kann die Symptomatik unterstützend lindern.