Mittelohrentzündung – Ohrenschmerzen in der Nacht

Was zeigt die Evidenz?

Ursachen und Entstehung. Die akute Mittelohrentzündung entwickelt sich fast immer im Anschluss an einen viralen Atemwegsinfekt. Viren verursachen eine Schwellung der Schleimhaut in der Ohrtrompete, Sekret staut sich im Mittelohr, und bakterielle Erreger – vor allem Pneumokokken, Haemophilus influenzae und Moraxella catarrhalis – können sich vermehren [1] [2]. Risikofaktoren sind Schnullergebrauch, früher Kita-Besuch und die kalte Jahreszeit [1]; für Passivrauchen belegt eine Metaanalyse ein deutlich erhöhtes Risiko für Mittelohrerkrankungen [10]. Als protektiver Faktor gilt das Stillen: Kinder, die in den ersten sechs Monaten ausschließlich Muttermilch erhalten, erkranken seltener [1] [5] – ein Zusammenhang, der gerade in der Weltstillwoche Anfang August besondere Beachtung verdient.

Symptome. Das Leitsymptom ist plötzlich einsetzender, heftiger Ohrenschmerz, häufig begleitet von Fieber über 38 °C und Hörminderung [1] [2]. Säuglinge, die Schmerzen noch nicht lokalisieren können, fallen durch Unruhe, Schreien, Schlafstörungen und Greifen ans Ohr auf [1]. Reißt das Trommelfell unter dem Druck ein, fließt eitriges Sekret ab (Ohrlaufen), und die Schmerzen lassen schlagartig nach – der Riss heilt in der Regel innerhalb weniger Tage von selbst [1].

Diagnose. Die ärztliche Diagnose erfolgt durch Otoskopie: Ein gerötetes, vorgewölbtes und starres Trommelfell weist auf Flüssigkeit und Entzündung im Mittelohr hin [1] [2]. Ergänzend kann eine Tympanometrie die Beweglichkeit des Trommelfells objektivieren [1]. Eltern sollten bei Säuglingen unter sechs Monaten, bei beidseitigen Beschwerden oder bei hohem Fieber zeitnah eine kinderärztliche Praxis aufsuchen.

Behandlung – belegt. Im Zentrum steht die Schmerztherapie mit Ibuprofen oder Paracetamol in altersgerechter Dosierung [4]. Ein Cochrane-Review von 2023 zeigt, dass sich die Mehrheit der Kinder ohne Antibiotika innerhalb von zwei bis drei Tagen erholt [6]. Die Spontanheilungsrate ist hoch: Bereits nach 24 Stunden sind rund 60 Prozent der Kinder schmerzfrei, unabhängig davon, ob Antibiotika gegeben wurden [6]. Der zusätzliche Nutzen einer sofortigen Antibiotikagabe ist gering (NNT = 20 für Schmerzreduktion ab Tag zwei), während Nebenwirkungen wie Durchfall oder Hautausschlag bei jedem 14. behandelten Kind auftreten [6].

Die DEGAM-Leitlinie empfiehlt daher bei unkomplizierter Otitis media ein abwartendes Vorgehen (Watchful Waiting) über 48 Stunden unter konsequenter Schmerztherapie [4]. Antibiotika sind jedoch sofort indiziert bei Kindern unter sechs Monaten, bei beidseitiger Entzündung mit Otorrhoe, bei schwerem Krankheitsbild oder wenn sich die Beschwerden nach 48 Stunden nicht bessern [4] [6].

Abschwellende Nasentropfen – umstritten. Obwohl häufig verordnet, gibt es keine belastbare Evidenz, dass abschwellende Nasentropfen den Verlauf einer akuten Mittelohrentzündung verkürzen [4].

Hausmittel – offen. Für Zwiebelsäckchen oder Wärmebehandlung (Rotlicht) liegen keine kontrollierten Studien vor, die eine Wirksamkeit belegen. Viele Kinder empfinden Wärme jedoch als angenehm [7].

Komplikationen. Eine Mastoiditis (Entzündung des Warzenfortsatzes) ist heute mit einer Inzidenz von etwa 0,002 Prozent sehr selten [8]. Warnzeichen sind Schwellung und Rötung hinter dem Ohr sowie eine abstehende Ohrmuschel – in diesem Fall ist sofortige ärztliche Vorstellung nötig [1] [8].

Prävention – belegt. Die Pneumokokken-Impfung senkt das Risiko für Mittelohrentzündungen leicht und wird von der STIKO standardmäßig empfohlen [7] [9]. Stillen, eine rauchfreie Umgebung und ein bewusster Umgang mit dem Schnuller sind weitere evidenzbasierte Schutzfaktoren [1] [7].

Reisen und Sommerurlaub. Während einer akuten Mittelohrentzündung sollte auf Flugreisen verzichtet werden, da das entzündete Ohr den Druckausgleich nicht leisten kann und ein Barotrauma droht [1] [7]. Auch Schwimmen und Tauchen sind bis zur vollständigen Ausheilung nicht ratsam [7] – ein Hinweis, der gerade in der Urlaubszeit Relevanz hat.