Hitzschlag und Sonnenstich unterscheiden

Was zeigt die Evidenz?

Gut belegt ist der Grundsatz, dass beim Hitzschlag die schnelle physikalische Kühlung über alles geht. Aktuelle internationale Leitlinien empfehlen, die Körperkerntemperatur so rasch wie möglich auf unter 39 Grad zu senken und diese Zielmarke möglichst innerhalb von etwa 30 Minuten zu erreichen; als effektivste Methode gilt die Ganzkörper-Kaltwasserimmersion [5] [6]. Für Laien lautet die Übersetzung: erst kühlen, dann transportieren – nicht umgekehrt. Ebenso konsistent ist die Empfehlung, die Kühlung bei etwa 38,5 bis 39 Grad zu beenden, um eine Unterkühlung zu vermeiden [1] [5].

Gut belegt und oft übersehen ist auch, was nicht hilft. Fiebersenkende Mittel wie Paracetamol, Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure sind beim Hitzschlag unwirksam, weil die Hyperthermie nicht durch einen verstellten Sollwert im Hypothalamus entsteht, sondern durch blockierte Wärmeabgabe; bei drohender Leber- und Gerinnungsschädigung können sie schaden [5] [2]. Ebenso wird Dantrolen, das bei maligner Hyperthermie eingesetzt wird, für den Hitzschlag nicht empfohlen [5]. Das Einreiben mit Alkohol ist obsolet.

Umstritten ist die Übertragbarkeit der Kühlungsevidenz. Die meisten kontrollierten Daten stammen von jungen, gesunden Probanden mit anstrengungsbedingter Überhitzung; für den klassischen Hitzschlag älterer, multimorbider Patienten ließ sich in systematischen Auswertungen keine klare Überlegenheit einer einzelnen Technik zeigen [6] [7]. Die optimale Wassertemperatur wird mit Spannbreiten zwischen wenigen Grad und etwa 15 Grad angegeben, die Evidenzqualität ist hier teilweise niedrig [6].

Offen bleibt mehr, als der Alltagseindruck vermuten lässt. Erstens die Nosologie: Der Sonnenstich ist als eigenständige Entität vor allem ein deutschsprachiges Konzept. Die ICD-10 führt Hitzschlag und Sonnenstich gemeinsam unter T67.0, und in der internationalen Fachliteratur taucht der Sonnenstich kaum als abgegrenztes Krankheitsbild auf [7]. Zunehmend wird argumentiert, hitzebedingte Störungen seien besser als Kontinuum zu verstehen als als getrennte Kästchen – auch weil die klassische Trias aus Hyperthermie, ZNS-Symptomatik und trockener Haut selten vollständig auftritt: Beim anstrengungsbedingten Hitzschlag schwitzt ein erheblicher Teil der Betroffenen noch [1] [7]. Zweitens die Langzeitfolgen: Ältere Untersuchungen beschreiben eine meist vollständige Erholung, neuere Fallserien berichten über persistierende kognitive und neurologische Defizite; prospektive Daten fehlen [7] [8]. Drittens die Erfassung: Weil Hitze auf dem Totenschein selten als primäre Ursache erscheint, klafft eine Lücke zwischen den amtlich dokumentierten Einzelfällen und der modellierten Übersterblichkeit [3] [4].

Für die Praxis heißt das: Die Unterscheidung Sonnenstich/Hitzschlag ist als Handlungsheuristik brauchbar, als starre Diagnose aber unzuverlässig. Wer sich auf den Nackenschmerz verlässt, kann die Bewusstseinsstörung übersehen. Das entscheidende Kriterium ist nicht das Etikett, sondern der neurologische Status.