Die stimmungsaufhellende Wirkung von Safran

Was zeigt die Evidenz?

Belegt: ein positives, aber nicht einheitliches Kurzzeitsignal
Die aktuellste große Auswertung umfasst 34 randomisierte, placebokontrollierte Studien mit 1.769 Erwachsenen. Auf dem selbst ausgefüllten Beck-Depressions-Inventar verbesserten sich die Werte unter Safran im Mittel um 4,39 Punkte stärker als in den Kontrollgruppen. Allerdings unterschieden sich die Studien stark voneinander, und auf der von Fachpersonen bewerteten Hamilton-Depressionsskala zeigte sich kein statistisch gesicherter Vorteil. Die Autoren bewerteten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz insgesamt als moderat [2].

Eine frühere Metaanalyse mit 23 Studien fand gegenüber Placebo eine große Effektstärke für depressive Symptome. Derselbe Bericht wies jedoch auf Publikationsbias und geringe regionale Vielfalt hin: Ein großer Teil der Forschung stammt aus dem Iran, häufig mit kleinen Gruppen und kurzen Laufzeiten [3]. Positive Ergebnisse sind damit realistisch, können in ihrer Größe aber überschätzt sein.

Direkte Vergleiche mit selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern, kurz SSRI, wirken ebenfalls ermutigend. In einer Metaanalyse von acht Studien unterschied sich die Abnahme depressiver Symptome unter Safran statistisch nicht von jener unter SSRI. Unter Safran wurden etwas weniger unerwünschte Ereignisse gemeldet [4]. Das beweist jedoch keine therapeutische Gleichwertigkeit: Dafür waren viele Einzelstudien zu klein und nicht als robuste Nichtunterlegenheitsstudien angelegt.

Umstritten: klinische Bedeutung und passende Rolle
Unklar bleibt, wie groß der Nutzen im Alltag tatsächlich ist. Selbstbeurteilungsskalen und klinische Fremdbeurteilungen ergeben kein durchgehend einheitliches Bild. Außerdem wurden verschiedene Extrakte, Pflanzenteile, Dosierungen und Patientengruppen zusammengefasst. Auch die Frage, ob Safran eher allein bei milden Beschwerden oder ergänzend zu einer bestehenden Behandlung sinnvoll sein könnte, ist nicht abschließend beantwortet.

Internationale Fachgremien bewerten die Lage etwas offener als die deutsche Regelversorgung. Eine gemeinsame Leitlinie der WFSBP und CANMAT ordnet Safran bei unipolarer Depression als Phytozeutikum mit positiver Evidenzrichtung und mittlerem Unterstützungsgrad ein [5]. In der deutschen Nationalen VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression kommt Safran dagegen nicht vor. Er ist damit keine leitliniengestützte Standardtherapie; die Leitlinie spricht aber auch keine ausdrückliche Negativempfehlung aus [6].

Offen: Langzeitnutzen, Produktqualität und besondere Gruppen
Die meisten Studien liefen nur etwa sechs bis zwölf Wochen. Ob Safran Rückfälle verhindert, über Monate wirksam bleibt oder bei langfristiger Einnahme seltene Risiken verursacht, ist offen. Ebenso fehlen robuste Daten für schwere Depressionen, akute Suizidalität, Schwangerschaft, Stillzeit und komplexe Mehrfachmedikation.

Offen ist auch, welches Präparat zuverlässig wirkt. In frühen Studien waren 30 Milligramm Extrakt täglich über sechs bis acht Wochen üblich, doch die Gruppen umfassten häufig nur 30 bis 38 Personen [7]. Diese Zahl ist eine Beschreibung der Forschung, keine Dosierungsempfehlung. Ohne vergleichbare Standardisierung auf relevante Inhaltsstoffe lässt sich ein Studienergebnis nicht auf ein beliebiges Produkt übertragen.