Kakao-Flavanole: Was Studien für Gefäße und Gehirn zeigen

Was zeigt die Evidenz?

Belegt: kleine Effekte auf Gefäßmarker
Die derzeit deutlichsten Signale betreffen Blutdruck und Endothelfunktion. Eine Meta-Analyse von 25 randomisierten Studien mit 1.167 Teilnehmenden fand gegenüber Kontrollprodukten im Mittel etwa 2,7 mmHg weniger systolischen und 1,8 mmHg weniger diastolischen Blutdruck. Die flussvermittelte Dilatation, kurz FMD, nahm um rund 1,3 Prozentpunkte zu; die Pulswellengeschwindigkeit sank geringfügig. Die Evidenzsicherheit war für den systolischen Blutdruck moderat, für die Gefäßmarker jedoch niedrig [2].

Eine Cochrane-Auswertung kam zuvor auf eine Blutdrucksenkung von jeweils etwa 1,8 mmHg systolisch und diastolisch. Die Studien waren meist kurz und unterschieden sich stark bei Produkt, Dosis und Teilnehmenden [3]. Das spricht für einen kleinen durchschnittlichen Effekt, aber nicht dafür, dass Kakao Bluthochdruck zuverlässig behandelt.

FMD und Pulswellengeschwindigkeit sind Surrogatmarker. Sie beschreiben Gefäßreaktion und arterielle Steifigkeit, nicht das Auftreten von Herzinfarkten oder Schlaganfällen. Ein besserer Messwert kann mechanistisch interessant sein, darf aber nicht mit „gereinigten“, „verjüngten“ oder vor Erkrankung geschützten Gefäßen gleichgesetzt werden.

Nicht belegt: weniger Herzinfarkte und Schlaganfälle
Den wichtigsten Realitätscheck liefert COSMOS. In dieser großen, placebokontrollierten Studie nahmen 21.442 ältere Erwachsene im Median 3,6 Jahre lang täglich einen standardisierten Extrakt mit 500 mg Kakao-Flavanolen oder Placebo. Der vorab festgelegte kombinierte Endpunkt kardiovaskulärer Ereignisse wurde nicht statistisch signifikant reduziert. Auch für Herzinfarkt und Schlaganfall ergaben sich keine signifikanten Unterschiede [4].

Ein niedrigerer kardiovaskulärer Tod war ein auffälliger sekundärer Befund. Weil der primäre Endpunkt negativ blieb und zahlreiche sekundäre Vergleiche durchgeführt wurden, ist dieses Ergebnis ein Forschungssignal, kein gesicherter Präventionsnachweis. Wichtig ist auch: COSMOS prüfte einen definierten Extrakt, nicht handelsübliche Schokolade.

Gehirn: physiologische Signale, unklarer Nutzen
Gefäße verbinden Herz und Gehirn funktionell. Daher ist die Frage naheliegend, ob Kakao-Flavanole auch die Hirndurchblutung oder geistige Leistung fördern. Kleine Akutstudien liefern Hinweise auf vorübergehende Veränderungen. Bei 18 gesunden Erwachsenen im Alter von 50 bis 65 Jahren zeigte eine Magnetresonanztomografie zwei Stunden nach 494 mg Flavanolen regionale Perfusionsunterschiede. Die Studie prüfte jedoch keine Kognition [5]. Eine weitere Crossover-Studie mit 17 auswertbaren Männern fand eine stärkere kortikale Sauerstoffreaktion unter einer Kohlendioxidbelastung, aber nur einen einzelnen günstigen kognitiven Teilbefund [6].

Solche Messungen erfassen regionale Perfusion oder Sauerstoffversorgung unter Laborbedingungen. Sie belegen weder eine allgemein bessere Hirndurchblutung noch klareres Denken im Alltag. Mehrere kontrollierte Studien zu Arbeitsgedächtnis und kognitiver Kontrolle fanden keinen verlässlichen akuten Vorteil.

Auch bei längerer Einnahme bleibt das Bild zurückhaltend. In COSMOS-Mind verbesserte Kakaoextrakt den vorab festgelegten globalen Kognitionswert nicht signifikant [7]. Die COSMOS-Clinic-Teilstudie fand nach zwei Jahren ebenfalls keinen Nutzen für globale Kognition, episodisches Gedächtnis oder Exekutivfunktion [8]. Für eine Vorbeugung von Demenz fehlen damit belastbare Belege. Offen bleibt, ob einzelne Gruppen mit sehr niedriger Flavanolzufuhr profitieren könnten; entsprechende Subgruppenbefunde müssen unabhängig bestätigt werden.

Umstritten und offen: Dosis, Produkt und Langzeitwirkung
Die EU erlaubt unter engen Bedingungen die Aussage: „Kakaoflavanole fördern die Elastizität der Blutgefäße, was zum normalen Blutfluss beiträgt.“ Die positive Wirkung wird bei täglich 200 mg Kakao-Flavanolen angegeben [9]. Zulässig ist der Claim nur für passende Kakaogetränke, dunkle Schokolade oder Kapseln und Tabletten, die die festgelegte Menge geeigneter Flavanole tatsächlich liefern [10].

Diese 200 mg sind eine Bedingung für eine eng definierte gesundheitsbezogene Angabe, keine allgemeine Therapie- oder Optimaldosis. Studien verwendeten sehr unterschiedliche Mengen. Eine modellierte Dosis mit besonders großer FMD-Veränderung lässt sich weder als persönliches Ziel noch in Gramm beliebiger Schokolade übersetzen.