Wechseljahre – Ende oder Übergang?

Was die Forschung dazu sagt

Die Anthropologin Margaret Lock verglich Befragungen in Japan mit Erhebungen in Nordamerika. Japanische Teilnehmerinnen berichteten seltener von Hitzewallungen und Nachtschweiß; auch die Bedeutung der Lebensphase unterschied sich [3]. Das ist keine Aussage über „die japanische Frau“ und erst recht kein Beleg, dass eine bestimmte Einstellung Beschwerden verhindert.

Eine spätere Untersuchung in Japan zeigt, wie vorsichtig solche Vergleiche zu lesen sind. Gut die Hälfte der Frauen in der späten Übergangsphase berichtete von Hitzewallungen oder Nachtschweiß. Über zwei Jahrzehnte waren die Angaben gestiegen, lagen aber weiterhin unter denen westlicher Bevölkerungen. Wie häufig Frauen Hitzewallungen angaben, hing vom Wort ab, mit dem danach gefragt wurde [4]. Was eine Statistik sichtbar macht, hängt also auch davon ab, wie gefragt wird. Ernährung, Lebensumstände und körperliche Unterschiede lassen sich ebenfalls nicht einfach herausrechnen [3] [4].

Auch innerhalb der USA gibt es Unterschiede. In der mehrjährigen SWAN-Studie (Study of Women’s Health Across the Nation) berichteten Schwarze Teilnehmerinnen häufiger von Hitzewallungen und Nachtschweiß als weiße Teilnehmerinnen. Bei den übrigen Unterschieden zwischen den untersuchten Gruppen blieb das Bild unklar, sobald weitere Einflüsse mit einbezogen wurden. Am engsten hing die Häufigkeit der Beschwerden mit der Phase der hormonellen Umstellung zusammen [5]. Aus der Studie lässt sich weder ableiten, dass solche Unterschiede biologisch festgelegt sind, noch dass Kultur sie allein erklärt.

Ein systematischer Überblick fand in den meisten untersuchten Arbeiten einen Zusammenhang zwischen negativeren Einstellungen und mehr berichteten Beschwerden [6]. In fast allen diesen Studien wurde allerdings nur einmal erfasst, wie die Frauen über die Wechseljahre dachten und welche Beschwerden sie hatten. Deshalb bleibt offen, was Ursache und was Folge ist: Erwartungen könnten das Erleben beeinflussen, belastende Symptome könnten die Einstellung verändern, oder beides wirkt zusammen. Wer schlecht schläft und wiederholt Hitzewallungen erlebt, denkt möglicherweise gerade deshalb anders über die Wechseljahre; der Zusammenhang kann also auch in diese Richtung verlaufen.

In einer Studie mit zufälliger Gruppenzuteilung fühlten sich Frauen nach einer speziell auf die Wechseljahre zugeschnittenen kognitiven Verhaltenstherapie durch Hitzewallungen und Nachtschweiß weniger belastet als Frauen ohne Behandlung [7]. Diese Therapie arbeitet mit Gedanken und Reaktionen auf Belastungen; das Ergebnis macht die körperlichen Symptome nicht unwirklich. Die britische NICE-Leitlinie führt sie als mögliche Option auf, auch ergänzend zu einer Hormontherapie [8]. Nutzen und Risiken der Hormontherapie behandelt der Leitartikel „Hormontherapie in den Wechseljahren: Was sich an der Bewertung geändert hat“; dieser Blickwechsel bewertet keine Behandlungen.