Die Botschaft von Träumen verstehen

Was zeigt die Evidenz?

Belegt ist zunächst der Effekt des Aufschreibens selbst. In einer methodischen Untersuchung von Michael Schredl stieg die Traumerinnerung bei Personen mit zuvor niedriger oder mittlerer Erinnerungsrate durch das Führen eines Tagebuchs, während sie bei ausgeprägten Vielerinnerern eher abnahm [4]. Ebenfalls belegt ist, dass retrospektive Einschätzungen der eigenen Traumhäufigkeit unzuverlässiger sind als prospektive Aufzeichnungen [4] – wer wissen will, wovon er träumt, muss also protokollieren, nicht schätzen. Wie häufig Menschen sich erinnern, ist zudem individuell verschieden: Eine repräsentative deutsche Stichprobe mit 931 Personen fand kleine, aber signifikante Effekte von Alter, Geschlecht und Wohnortgröße [5].

Belegt ist auch, dass Träume nicht beliebig sind. Die Kontinuitätshypothese, nach der sich Wachthemen in Trauminhalten fortsetzen, wird empirisch weitgehend gestützt, wobei die emotionale Beteiligung an einem Erlebnis maßgeblich beeinflusst, ob es im Traum auftaucht [6]. Mit standardisierten Inhaltsanalysen nach Hall und Van de Castle lassen sich Traumberichte quantitativ auswerten; dabei zeigt sich Aggression als häufigste soziale Interaktion, gefolgt von Freundlichkeit, während Sexualität in normativen Stichproben deutlich seltener vorkommt [7]. Traumberichte aus dem REM-Schlaf sind im Mittel länger, lebhafter, bizarrer und stärker erzählerisch strukturiert als Berichte aus dem Nicht-REM-Schlaf [8].

Umstritten oder offen bleibt die Deutung. Für universelle Traumsymbole – Wasser bedeutet dies, Zähne bedeuten das – existiert keine belastbare Evidenz; solche Lexika ignorieren den biografischen und kulturellen Kontext, der die Bedeutung eines Bildes erst herstellt. Ebenso ist die Funktion des Träumens nicht abschließend geklärt. Die Bedrohungssimulationstheorie, nach der Träume gefährliche Situationen durchspielen, wird durch Befunde an traumatisierten Kindern gestützt, deren Träume mehr und schwerere Bedrohungsinhalte enthielten [9], ohne dass daraus ein allgemeingültiges Erklärungsmodell folgt.

Auch bei luziden Träumen – also Träumen, in denen man weiß, dass man träumt – liegen belastbare Zahlen vor: Eine Metaanalyse von 34 Studien ergab, dass etwa 55 Prozent der Menschen mindestens einmal im Leben luzid geträumt haben und rund 23 Prozent mindestens monatlich [10]. Eine internationale Induktionsstudie mit 355 Teilnehmenden fand, dass mnemonische Techniken in Kombination mit kurzem nächtlichem Aufwachen am wirksamsten waren, sofern das Wiedereinschlafen innerhalb weniger Minuten gelang [11]. Elektrophysiologisch wird der Zustand als Mischform beschrieben, doch die Messung ist methodisch anspruchsvoll und die Interpretation entsprechend vorsichtig zu lesen [12]. Wichtig für die Praxis: Belastende Erfahrungen beim Klarträumen hingen in einer Befragung eher mit erfolglosen Induktionsversuchen und fehlender Traumkontrolle zusammen als mit dem Klarträumen selbst [13].

Nicht belegbar sind Konzepte, die Träume auf feinstoffliche Energiefelder, Schwingungen oder Fremdeinflüsse zurückführen. Wissenschaftliche Studien liegen dazu nicht vor; solche Modelle sind mit den Mitteln der empirischen Forschung nicht prüfbar. Sie können als Deutungsangebot persönlich tragfähig sein – als Aussage über Ursachen sind sie es nicht.

Was dagegen gut belegt ist: Der Rahmen der Nacht prägt das Traumerleben. Alkohol vor dem Schlafengehen erleichtert das Einschlafen, führt im weiteren Verlauf aber zu häufigem Erwachen, Schwitzen, Unruhe und Albträumen [14]. Schwere oder scharf gewürzte Mahlzeiten am späten Abend sowie eine unangenehme Schlaftemperatur stören den Schlaf ebenfalls [15]. Bei älteren Erwachsenen war der Schlaf zwischen 20 und 25 Grad Celsius am effizientesten; ein Anstieg von 25 auf 30 Grad senkte die Schlafeffizienz um klinisch relevante fünf bis zehn Prozent [16] – in Hitzeperioden ein Argument für kühle, abgedunkelte Räume. Wer Traumarbeit ernst nimmt, beginnt damit beim Abendessen und beim Fenster.