Hilft Zink gegen Erkältung?

Was die Studien zeigen

Vorbeugung
Wer Zink regelmäßig nimmt, erkältet sich laut der aktuellen Cochrane-Übersicht wahrscheinlich kaum oder gar nicht seltener; die Belege sind allerdings wenig sicher. Für gesunde Erwachsene gibt es daher keinen überzeugenden Grund, Zink vorbeugend einzunehmen [1].

Auch bei Schulkindern zeigte eine Studie keine selteneren Erkältungen [3]. Und bei älteren Menschen ist das Alter allein kein Grund für eine vorbeugende Einnahme [1] [4].

Eine ältere Übersicht, die alle Atemwegsinfekte zusammen betrachtete, kam zu einem günstigeren Ergebnis; über gewöhnliche Erkältungen sagt sie aber wenig [5].

Behandlung
Bei bereits begonnenen Erkältungen fand Cochrane eine im Mittel gut zwei Tage kürzere Dauer. Ohne Zink dauerten die Erkältungen in diesen Studien etwa fünf bis neun Tage. Die Ergebnisse schwankten stark, der Mittelwert ist also keine Zusage für den Einzelfall. Milder wurden die Beschwerden insgesamt nicht überzeugend [1]. Ein Großteil der Behandlungsstudien wurde zudem ganz oder teilweise von Herstellern finanziert [5].

Den konkretesten Behandlungshinweis gibt es für Lutschtabletten, die langsam im Mund zergehen. Laut dem US-Forschungszentrum für Komplementär- und Integrativmedizin (NCCIH) können sie eine Erkältung verkürzen, wenn die Einnahme innerhalb von 24 Stunden nach den ersten Beschwerden beginnt [6]. Bei Kindern fand eine Übersicht über Behandlungsstudien dagegen keine messbar kürzere Erkältung [7].

Wie groß der Gewinn ist, hängt davon ab, welche Studien man zusammenrechnet. Die Cochrane-Übersicht wertet Lutschtabletten und Zink für die Nase gemeinsam aus, dazu Kinder und Erwachsene, und kommt auf gut zwei Tage [1]. Eine Neuberechnung nur mit Erwachsenen und Lutschtabletten ergibt dagegen gut ein Drittel kürzere Erkältungen [8].

Welcher Rechenweg näher an der Wirklichkeit liegt, ist unter Fachleuten umstritten. Die Neuberechnung stammt von Harri Hemilä, der viele der günstigen Auswertungen zu Zink selbst verfasst hat [8] [9]. Für geschluckte Tabletten, Kapseln oder Sirup gibt es keine eigene belastbare Zahl [1].