Sind Freundschaften Gesundheitsvorsorge?

Was die Forschung dazu sagt

Wer über Freundschaft und Gesundheit spricht, sollte zunächst unterscheiden. Soziale Isolation bedeutet, dass tatsächlich wenige Beziehungen und Kontakte vorhanden sind; Einsamkeit bezeichnet das belastende Gefühl, weniger Verbundenheit zu erleben, als man sich wünscht. Alleinsein kann dagegen gewollt und wohltuend sein, und auch mitten unter Menschen ist Einsamkeit möglich [1].

Eine große systematische Übersicht, also eine Arbeit, die nach festen Regeln viele Langzeitstudien gemeinsam auswertet, verbindet sowohl soziale Isolation als auch Einsamkeit mit höherer Sterblichkeit [3]. Schon die frühere Übersicht von Julianne Holt-Lunstad und ihrem Team fand günstigere Überlebensaussichten bei stärkeren sozialen Beziehungen [4]. Gemeint waren dabei nicht nur Freundschaften, sondern auch Familie, Partnerschaft und die Einbindung in Gemeinschaften.

Der US Surgeon General, der oberste Gesundheitsbeamte der USA, schrieb 2023, fehlende soziale Verbundenheit könne das Risiko eines vorzeitigen Todes ähnlich stark erhöhen wie das Rauchen von bis zu 15 Zigaretten täglich [5]. Der wissenschaftliche Ausgangspunkt war die Übersicht von 2010 mit einem Vergleich verschiedener Forschungsarbeiten [4] – keine direkte Untersuchung, die Einsamkeit in Zigaretten umrechnet.

Als genaue Gleichsetzung von Einsamkeit und täglichem Rauchen ist die Formel deshalb nicht ausreichend gedeckt. Eine spätere methodische Kritik zeigt, dass dabei Studien mit unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen und Messmethoden nebeneinandergestellt wurden; genauer betrachtet spricht einiges dafür, dass Rauchen das Sterberisiko stärker erhöht als Einsamkeit oder soziale Isolation [6]. Das schmälert nicht die Bedeutung sozialer Beziehungen: Der Zusammenhang bleibt ernst zu nehmen, nur lässt er sich nicht exakt in Zigaretten umrechnen.

Und was ist mit Ursache und Wirkung? Eine schwedische Langzeitstudie mit überwiegend älteren Menschen fand Zusammenhänge in beide Richtungen, vor allem zwischen Einsamkeit und körperlichen Einschränkungen im Alltag [7]. Krankheit kann Kontakte erschweren; umgekehrt sprechen die zusammengeführten Befunde dafür, dass Verbundenheit selbst zum Gesundheitsschutz beiträgt [1]. Beides kann also zutreffen, ohne dass Beobachtungsstudien einen sicheren Ursache-Wirkungs-Beweis für Freundschaften liefern.

Die WHO hält einen ursächlichen Beitrag sozialer Verbundenheit zur Gesundheit für wahrscheinlich und beschreibt Unterstützung im Umgang mit Stress sowie Einflüsse auf Gesundheitsverhalten als mögliche Wege [1]. Ob komplementär- oder energiemedizinische Ansätze in dieser Frage einen eigenen, zusätzlichen Nutzen bringen, lässt sich mit den ausgewerteten Quellen nicht belegen.